El Quetzal fue declarado Ave Nacional de Guatemala, según el Decreto No.33 del 18 de noviembre de 1871 y cada 5 de septiembre se conmemora su día nacional.
Este era considerado por las civilizaciones precolombinas de Mesoamérica como un ave divina asociada a Quetzalcóatl, la “serpiente emplumada”.
Los gobernantes de Mesoamérica y algunos otros rangos de la nobleza llevaban tocados de plumas del quetzal como símbolo de su relación con Quetzalcóatl. Como era un crimen matar a un quetzal, el ave fue únicamente capturada para sacarle algunas plumas y luego puestas en libertad.
En varios idiomas mesoamericanos, el término Quetzal tiene el significado de “sagrado“, “precioso” o “erigido”.
Miguel Garcia Granados, presidente de Guatemal, por el decreto emitido en 1871 establecio el ave del Quetzal en el escudo de armas «como simbolo de la independencia y autonomia de la nacion».
Debido a que no puede vivir en cautiverio, esta ave representa uno de nuestors maximos principios: la libertad. El Quetzal es considerado como una de las aves mas bellas del mundo. Los mayas afirmaban que su plumaje era mas precioso que el oro.
Nuesta ave simbolo habita en los bosques de regiones de Alta y Baja Verapaz, especialmente. Sin embargo, se han visto tambien en las regiones boscosas de Huehuetenango, el Quiche e Izabal.
- Su nombre científico es Pharomacrus mocinno.
- Es un ave de mediano tamaño de 36–40 cm de largo.
- El macho tiene una cola serpentina de hasta 65 cm de largo.
- Tiene un peso de aproximadamente 210 gramos y tiene plumas de cola más finas y cortas.
- El plumaje del cuerpo es de verde iridiscente con reflejos que varían de oro hasta azul-violeta, con el pecho y vientre de rojo carmesí intenso.
- El macho tiene una cresta erizada en la cabeza, que consiste de plumas erectas y comprimidas unas con otras.
- El pico que está parcialmente cubierto de plumas filamentosas verdes, es amarillo en los machos adultos y negro en las hembras.
- Sus patas tienen un aspecto oscuro y son muy cortas, tienen los primeros dos dedos hacia atrás y los otros dos hacia delante.
- Los colores de la hembra son más modestos que el macho y sus plumas están manchadas de color oscuro, con el pecho rojo. También tiene una cola mucho más corta que la del macho. La cabeza es de color café pardo y el pico es negro.