Simbolo Patrio de Guatemala.
La Monja Blanca es una orquídea hermafrodita que se puede encontrar en el norte de Guatemala, especialmente en Alta Verapaz. Fue declarada Flor Nacional de Guatemala el 11 de febrero de 1934 por decreto del General Jorge Ubico. Simboliza paz, belleza y arte.
La Monja Blanca (Lycaste virginalis, variedad alba – inicialmente denominada Lycaste skinneri alba), es una planta epífita (epi = encima, fiton = planta), o sea que vive encima de otras plantas.
Es una de las 35,000 especies con que cuenta la familia de las orquídeas, una de las más numerosas de la naturaleza. Presenta una característica que es común en casi todas las orquídeas, el llamado pseudobulbo, que consiste en el engrosamiento del tallo para almacenar el agua, permitiéndole a las orquídeas adaptarse a condiciones poco propicias.
Como todas las orquídeas, tiene un pétalo transformado en el centro, el labelo, que sirve de «campo de aterrizaje» a los insectos que la polinizan.
La Monja Blanca es hermafrodita.
Produce millones de semillas en el fruto que es una cápsula. Las semillas llevan en su interior un pequeño embrión, y necesitan de un hongo determinado para germinar, por lo que esta planta es escasa. Existe en el noroccidente de Guatemala, especialmente en Alta Verapaz. Está prohibida su comercialización.
La monja blanca simboliza paz, belleza y arte.
Monja Blanca, declarada Flor Nacional de Guatemala.
El 11 de febrero de 1934, por decreto del General Jorge Ubico, la Monja Blanca fue declarada representativa de la flor nacional.
En 1933, la señora Leticia M. de Southerland, presidenta de la Exposición Internacional de Flores celebrada en Miami Beach, Florida, envió al gobierno guatemalteco la sugerencia de que la Monja Blanca fuera nombrada flor nacional.
El General Ubico, después de consultar a personas versadas en la materia como los señores Ulises Rojas y Mariano Pacheco y a entidades como la Biblioteca Nacional y la Sociedad de Geografía e Historia, emitió el decreto respectivo, que dice así:
Casa de Gobierno, Guatemala, 11 de febrero de 1934.
El Presidente de la República
CONSIDERANDO:
Que es digna de tomarse en consideración, la iniciación que doña Leticia M. de Southerland, presidenta de la Exposición Internacional de Flores en Miami Beach, Florida, Estados Unidos de América, ha enviado a la Secretaría de Agricultura para que se designe entre los ejemplares de flores que hay en el país, una con la denominación de «Flor Nacional»;
CONSIDERANDO:
Que según la opinión de peritos en la materia, la flor que por su rareza y hermosura se hace merecedora de dicha designación, es la conocida «Monja Blanca» (Lycaste Skinneri Alba), que se da en los bosques de la región de Verapaz;
ACUERDA:
Que el citado ejemplar de «Monja Blanca» (Lycaste Skinneri Alba), se tenga como representativo de la flor nacional, haciendosele saber esta disposición a la señora Southerland.
Comuníquese.
UBICO
El Secretario de Estado en el Despacho de Agricultura, Guillermo Cruz.
El Presidente Constitucional de la República
ACUERDA:
1. Prohibir la libre recolección y exportación de la planta y Flor Nacional «Monja Blanca» (Lycaste Skinneri Alba);
2. Unicamente el Ministerio de Agricultura podrá autorizar la recolección y exportación de la indicada planta; y,
3. Los infractores serán sancionados con veinticinco quetzales de multa o la pena equivalente en la forma establecida por la ley, en caso de insolvencia. Comuníquese,