Los acontecimientos derivados de las crisis económicas y poliíticas (tanto internacionales como regionales) afectan el desarrollo de la vida cultural en todas sus manifestaciones, y le agregan un espíritu polémico, a menudo innovador. Por esto se han creado corrientes que impulsan esta variante.
En México una estética de la revolución; en otros países puntos de vista que van desde el folclorismo hasta poemas sinfónico-ecológicos como los del uruguayo Eduardo Fabini o el grupo Terracota en Guatemala.
De todas las expresiones de la cultura en América Latina durante el presente siglo, y particularmente en el período después de los años cincuentas, es la literatura la que ha alcanzado máxima resonancia internacional.
Cada uno de sus rasgos manifiesta la lucha por la autonomía y la independencia nacional y latinoamericana.
Se destacan las obras de denuncia de la explotación humana y el subdesarrollo (Miguel Angel Asturias, Jorge Luis Borges, Carlos Fuentes, Eduardo Galeano, etcétera), y la poesía es fuente de inspiración para importantes mujeres como Gabriela Mistral, Alfonsina Storni y Gioconda Belli. En la costa del Caribe y del Atlántico son importantes las obras de Nicolás Guillén y Luis Pales Matos.
Un latinoamericano universal fue el chileno Pablo Neruda y actualmente destacan las obras de Gabriel García Marquéz (Colombia), Carlos Fuentes (México), Isabel Allende (Chile) y Eliseo Diego (Cuba).
Con la misma fuerza de la literatura se destaca la pintura y particularmente la música latinoamericana, que en los últimos cinco años han contribuído al incremento de la identidad latina, particularmente en aquellos países como Estados Unidos, donde existe una alta presencia latina; son destacados por esta participación cantautores como Rafael Hernández (Puerto Rico), Silvio Rodriguéz y Pablo Milanés (Cuba), Ruben Blades (Panamá), Héctor Villa Lobos (Brasil) entre otros.
Actualmente se han abierto las puertas al mercado internacional la música salsa, el merengue y en general la música tropical, destacándose entre ellos: Celia Cruz, Gloria y Emilio Estefan y cantantes de música moderna que van desde el rock latino, hasta las baladas y la música contemporánea: Luis Miguel, Gloria Trevi, Ricardo Arjona y Carlos Vives, representantes de importantes sectores juveniles de opinión, a través de la música popular.
Gabriel García Márquez: Es en la actualidad, uno de los mas leídos, comentados y controvertidos escritores latinoamericanos. Su estilo se asocia con el movimiento denominado realismo mágico.