Los antecedentes inmediatos a la Revolución francesa se encuentran en las ideas de progreso que difundió la Ilustración y en el crecimiento de una burguesía económicamente poderosa y descontenta debido a su marginamiento en las decisiones políticas. Esta situación llevó a que se levantara en contra de los regímenes absolutistas europeos. El proceso estalló en 1789 y se dio en tres etapas: una primera que fue hasta el Imperio napoleónico, la segunda hasta la Revolución de 1830, y la tercera hasta la Revolución de 1848.
Los grandes cambios en la política fueron una de las grandes causas que conllevaron el paso de la Edad Moderna a la Edad Contemporánea, siendo por ello esencial comentar las principales características políticas de este periodo.
Liberalismo
El liberalismo es un sistema político que defiende las libertades individuales y la propiedad privada, considerando que el estado debe participar lo menos posible en la vida de las personas y que todo se debe gestionar desde el libre mercado.
Democracia
Aunque se suele relacionar la democracia con la Antigua Grecia, la realidad es que la democracia real es un elemento propio de la Edad Contemporánea, nacida de las ideas liberales que surgieron del pensamiento de las revoluciones americanas, francesa e hispanoamericanas. La democracia se puede definir como un régimen político en la que el pueblo tiene poder e influencia sobre el gobierno, y es el sistema de la mayoría de naciones actuales.
Imperialismo
El imperialismo es un pensamiento político que considera que una nación merece ser superior y más relevante que otra, por lo que se usa como excusa para la colonización o conquista de ciertos lugares. El imperialismo tuvo un importante papel en la Edad Contemporánea por las numerosas conquistas realizadas por los europeos sobre regiones africanas y asiáticas para aumentar su poder y recursos.
Las grandes guerras
La Edad Contemporánea está caracterizada por ser la etapa de algunas de las mayores guerras de la historia de la humanidad, siendo la época en la que tuvieron lugar la Gran Guerra y la Segunda Guerra Mundial, ambas conocidas por ser las causantes del mayor número de muertes en la historia de la humanidad.
Nacionalismos
El nacimiento del concepto nación trajo consigo la creación de los nacionalismos, siendo una idea política propia de la Edad Contemporánea y que habla de la unión entre la unidad nacional y el gobierno.
Características sociales
Seguimos conociendo las principales características de la Edad Contemporánea para hablar sobre las cuestiones sociales. Y es que la sociedad contemporánea es muy diferente a la existente en anteriores épocas y, por ello, es interesante hablar sobre los diferentes elementos claves que diferencian a la sociedad de la Edad Contemporánea del resto.
Fin de los estamentos
El sistema social de la Edad Media y Moderna estaba basado en una serie de estamentos que hacían difícil ascender en la escala social y que marcaba la vida de todas las personas por su nacimiento. Las llegadas de las revoluciones termino con esta sociedad estamental y cambió la sociedad a una más abierta.
Aumento demográfico
El aumento de las medicinas hizo que los niveles de mortalidad de la sociedad contemporánea fueran mucho menores que en siglos anteriores, lo cual unido a un número alto de natalidad provocaba que durante la Edad Contemporánea aumentaran en tal número la población que las naciones deberían crear mecanismos para cuidar tanta población.
Migraciones
La cada vez mayor globalización gracias al avance de los medios de transporte, unido a que las desigualdades existentes entre las naciones ha sido muy grande en la etapa contemporánea ha provocado que esta era esté caracterizada por las grandes migraciones entre naciones y continentes.