En longitud los territorios son la gigantesca Cordillera de los Andes que constituye el eje de su estructura morfologica. Dos macizos aislados y situados cerca de las playas del Atlantico, complementan la orografia de Suramerica.
Entre este conjunto de montañas se extienden inmensas superficies de tierras bajas y planas. Al propio tiempo la estructura montañosa determina las cuencas fluviales y el cauce de los rios. Al norte los rios son cortos y de escaso caudal, ya que la cercania solo permite cuencas pequeñas y de muy rapido declive.
La situacion de este territorio, situado entre los dos tropicos influye sobre el clima y sobre las condiciones de vida, y constituye por lo tanto un factor de desarrollo de la civilizacion. Es por eso que el continente americano y ciertas areas del mismo se convirtieron en terrenos de prueba, para demostrar como el hombre cambia, al mismo tiempo que cambia el medio que lo rodea, por la influencia que ejerce sobre las acciones humanas.