A finales del siglo IX y principios del X se interrumpe la construccion arquitectonica, la poblacion disminuye o llega a desaparecer por completo y hasta la fecha no se ha podido dar una clara explicacion al respecto. En todo caso, las llamadas ciudades mayas del periodo clasico existentes en la zona boscosa del Sur de Mexico y Norte de Guatemala, se transformaron en ruinas y se convirtieron en botin de la jungla y de los depredadores.
Sin embargo, los grupos mayas establecidos en la peninsula de Yucatan y en las regiones montañosas de Guatemala sobrevivieron, hasta la conquista y despues de ella continuaron desarrollando sus tradiciones, como manifestacion de sus raices y de una preservacion elevada de su cultura antigua.