Inmediatamente despues del descubrimiento del suelo centroamericano se comenzaron a formar expediciones, en España, para la conquista del mismo.
Estas expediciones eran finananciadas por particulares con el permiso del estado español, que daba la autorizacion a cambio de que se le garantizara que la tierra ocupada pasaria a ser propiedad del estado, asi como que recibiria un porcentaje de metales preciosos, pedreria, etc. que encontraran. Este convenio entre el estado y los particulares se formalizaba por medio de contratos llamados «capitulaciones».
La conquista del territorio centroamericano se efectuo en el orden siguiente: Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala y El Salvador.