A fines del siglo XV, tanto portugal como España estaban empeñados en encontrar nuevas vias maritimas al Lejano Oriente.

Esto se debia a que dichas naciones comerciaban en telas, tejidos, especias y otros productos que adquirian, principalmente en China y la India, y el tansito de esas mercaderias lo hacian por el mar Mediterraneo, pero al apoderarse los turcos del Asia Menor cerraron dicha via, lo que impedia a Portugal y España continuar con el comercio de esos productos.

Entonces surge la figura de Cristobal Colon.  Nacido en Genova, en el año 1451, de padres humildes, desde muy joven demostro su interes por la navegacion, habiendo realizado varios viajes y dedicado muchas horas a la lectura de libros sobre viajes y otros relacionados con la ciencia nautica.

Convencido de que la teoria expuesta por el sabio italiano Pablo Pozzo del Toscanelli sobre la redondez de la tierra es correcta, decide tratar de llegar a las Indias Orientales navegando en direccion de Oriente a Occidente. Para llevar a cabo esta empresa solicita el apoyo economico del rey Juan II, de Portugal, el cual le es negado.

Acude entonces a los reyes catolicos Fernando e Isabel, de España, quienes tambien le niegan su cooperacion. Desalentado, expone su plan en un convento de franciscanos en Huelva (España) impresionando favorablemente a Fray Antonio de Marchena, con cuya ayuda logra obtener al fin el apoyo real.